人类去使用自然资源这件事情, 它的本质含义是什么? 其实就是依靠技术手段, 把自然界当中已经存在的物质和能量, 变成能够被经济和社会所使用的产品以及服务。在当前的阶段内, 大家所主要利用的那些自然资源, 具体是包含了六个大的种类, 这六个种类分别是土地、淡水、矿产、森林、海洋和能源。
至于对于这些资源的利用方式又是怎样的，大体上可以划分为直接开采、工业加工、生态利用以及循环利用这几条不同的路径。现在从资源分类这个层面出发, 再到利用方式是怎么样的, 然后看看现状存在什么问题, 最后去探讨一下可持续发展的方向, 把这四个方面做一个系统性的梳理工作。
自然资源的基本分类
按照它们自身的更替与重复使用的这种特性, 可以把自然资源分为三类。
可再生资源是指像土地、淡水、森林以及渔业资源这样的事物, 它们在受到合理的使用管理时, 是可以经过一定的时间周期, 靠自身力量实现自然恢复的。
不可再生资源: 石油、天然气、煤炭、金属矿产等, 这些资源的地质形成周期, 是以百万年为单位来计算的, 地球上的储量是有限的, 所以它们在人类的这个时间尺度里面, 是不能够被补充的。
能源资源: 太阳能、风能、水能、生物质能, 以及核能、化石能源, 它们同时存在, 前者是可再生的, 后者是不可再生的。
人类利用自然资源的四种核心路径
1. 直接开采型这种方式, 它是用来应对矿产这一类事物、石油这一类事物、天然气这一类事物, 以及砂石这一类事物的。
人们是透过采矿这一种行为手段, 钻井这一种行为手段, 还有疏浚这一种行为手段, 去把那些最初状态的原始资源给弄到手来的。这种情形呢, 它就是整个工业体系里头, 最为根基的资源获取路径, 说白了就是这个样子的。
2. 加工转化型这种模式, 指的是把原本的资源放到工业流程里去进行处理, 最后变成可以用来的产品, 比如说原油经过裂解变成了汽油还有化工原料, 铁矿石经过冶炼变成了钢材, 农产品经过加工变成了食品, 这是提升资源价值的一个关键环节。
3. 这类模式被称之为生态利用型, 它主要依赖于自然生态系统所提供的各种服务功能。在农业领域里, 它会去利用土壤肥力与降水；在林业方面, 会提供木材以及碳汇；对于渔业来说, 是为了获取水产资源；而在湿地情境下, 则是为了发挥其调蓄与净化方面的功能。
4. 循环利用型: 这种做法是通过把废旧物品收回来, 再经过加工处理, 从而减少人们对原本就有的自然资源的依赖程度, 比如说把那些已经废掉的金属于属再次收集起来放进炉子里重新冶炼, 把用完的塑料废料回收之后进行再造, 还有将工厂里产生的废水先处理好然后再循环使用, 以及把那些有机废物变成堆肥拿去农田施肥等, 这些都是它的典型例子。
当前利用现状与突出问题
根据联合国环境规划署和国际能源署公开的这种数据来看, 全球每年的原材料消耗的大约量是90亿吨, 在过去的20年的时间里矿产开采量增长了将近50%, 这是有目共睹的事实。现在碰上了三个大麻烦, 这第一个麻烦是那些用一次少一次的资源正在飞快变少。
有些特别需要的矿, 比如锂、钴、还有稀土这些, 估计在三十年到五十年之间就会不够用。第二个麻烦是大肆开采把生态环境搞得越来越差。全世界大概有四分之一的陆地生态系统已经处于坏掉的状态了。森林的面积也在不停地减小。第三个麻烦是关于资源用得效率高不高, 以及分得公不公平的问题。
不同地方、不同行业之间, 生产同样多的东西所消耗的资源数量, 差别是非常大的。
可持续利用的核心方向
要想把这个事情给弄好, 那必须得让资源的用法变得不一样起来, 主要的办法都有哪些呢, 第一点就是去找那些能再生的能源来代替那种烧完就没的化石能源, 第二点就是要搞出一个循环的模式来, 这个模式里包括了减少用量、再次利用还有进行回收这三个环节, 第三就是要不断地往上提升资源用在经济产出上的效率水平, 第四点是建立起一种管理制度, 这种管理制度的核心是依据环境能够承受的极限来确定资源的用量, 最后一点就是通过技术创新去开发一些可以取代传统的那些新的材料。
数据来源与参考依据就是来自联合国可持续发展目标当中负责消费和生产的第12号目标, 还有国际能源署发布的世界能源统计年鉴, 以及联合国环境规划署出版的全球环境展望文件, 同时还包括联合国制定的自然资源核算体系。
