地球上的自然资源这个概念, 它是指在现有的社会经济条件以及技术条件共同作用之下, 自然界里那些可以直接被人类所获取或者被人类加以利用的那些事物, 这些事物的总称包括了物质和能量, 其根本目的在于去满足人们在生产活动方面与生活需要方面的具体要求, 与此同时还要注意它与人工合成资源之间存在一个非常核心的区别所在, 这种区别主要体现在三个方面, 第一是它在天然状态之下就已经存在, 第二是它并没有接受过人类的任何加工处理, 第三点则是它同时也具备了作为物品可以被使用的那一种价值属性以及在经济领域中被评估的价值属性, 除此之外我们还必须明确这样一个事实, 也就是自然资源在整个国民经济运行的过程中充当着物质基础这一重要角色, 并且在其本身的结构体系之中它也构成了生态系统里面不可或缺的重要组成部分。
按照再生能力这种划分标准, 自然资源被分为了两大类。
第一类叫做可再生资源, 具体例子包括太阳能, 还有风能、水能以及生物资源（比如森林、草原、野生动物等）, 这类资源之所以被称为可再生, 是因为在合理进行开发利用的前提条件下, 它们是可以实现循环再生的, 不过需要注意到的是它们的再生速度其实是有限的, 如果超过了特定的承载阈值, 那么这些资源仍然会发生退化。
不可再生资源就是指矿产, 还有土地, 这些资源里的形成周期很长, 需要花费数百万年到数亿的时间才能生成, 并且在被消耗以后, 在比较短的时间里没有办法重新恢复过来, 所以这就是那种使用一点就少一点的资源类型。
按照存在的具体样子以及所能发挥的功能来划分的话, 一共包含了六大种类型, 这六种类型分别是土地资源、水资源、气候资源、生物资源、矿产资源和海洋资源, 如果按照开发的深浅程度来划分的話, 可以分为两类, 第一类是大家常说的已开发资源, 这些资源已经进入了经济活动之中, 有着很明显的使用方向, 第二类则是潜在资源, 这类资源虽然在目前的条件下可能因为技术还不够先进或者是人们对它的了解还不够充分而暂时没有被大规模利用, 但是从长远来看它们还是具有开发的前景和可能的。
自然资源具备四个基本特征, 有限性表现为地球的空间大小和物质总量是固定的, 任何单一类型的资源在特定技术条件限制下, 其能够提供的供给数量都存在一个明确的上限, 地域性也就是通常所说的不均衡性, 指的是资源在空间上的分布存在十分显著的差异, 这里举出的例子包括在中东地区集中了全球大约过半的石油储量, 在中国南方地区集中了全球大部分的离子型稀土矿石, 以及水能资源主要集中在那些河流水位落差非常大的流域地带。
整体性也就是关联性, 指的是各种各样的资源之间是相互依赖的, 如果对森林进行破坏的话, 就会同时引起水土流失, 还会导致区域气候出现异常情况以及生物多样性的下降。
社会历史性这个概念是指可以开发的边界会随着技术的进步而不断地扩展, 深海中的多金属结核、可燃冰还有页岩气等等这些物质, 之前被认为是非资源的状态, 但是现在逐渐转化为资源了。
主要类型的说明是这样的, 土地资源这个东西, 它其实就是人类用来生存以及从事生产活动的那些空间载体, 具体来说它里面包含了耕地、林地、草地、建设用地还有未利用地等等这些种类, 并且它是一种不可再生的核心资源, 水资源方面的情况是, 全球的总水量大概有13.86亿立方千米那么多元,但是在这之中淡水仅仅只占据了大约2.53%的比例地球上的自然资源是, 而可以拿来直接使用的河流水和湖泊水则还连不到总量的百分之1, 矿产资源是指那些在地壳里面经过各种地质作用之后富集在了一起的有用矿物的集合体, 它们也是工业发展和社会科技进步所需要的物质基础。
气候资源指的是像太阳辐射、热量、降水以及风这一类的气象要素, 它们构成了农业生产以及可再生能源开发的前提条件, 生物资源则是以动植物还有微生物为存在形式, 能够为我们提供食物、纤维、能源和药材等等, 海洋资源这个概念则涵盖了海洋生物、包括石油、天然气和多金属结核在内的海底矿产、海水化学资源, 同时也包含了海洋空间资源。
现在全世界都得面对好大的问题, 这些问题都是关于资源被过度开发的, 资源的分布也是不均衡的, 生态环境也在不断退化,这些情况都给全球带来了巨大的压力地球上的自然资源是, 在这种背景之下, 国际社会普遍认可的一个原则叫做可持续发展, 这个原则的意思就是说人类在满足当代人的各种需求的时候, 千万不能够损害后代人满足他们自己需求的能力, 中国制定的《宪法》里面第九条有明确规定, 这条法律规定的内容就是关于矿藏、水流、森林、山岭、草原、荒地、滩涂等等自然资源的所有权归属问题, 法律明确指出这些东西都是属于国家所有的。
《矿产资源法》以及《水法》还有《森林法》, 再加上《土地管理法》和《海洋环境保护法》等等这些法律, 它们一起共同构成了资源保护的法律体系, 核心的制度里面包括资源产权和有偿使用这样的一套制度, 还包括了最严格的节约用地和集约用地的制度, 同时也涵盖了资源总量怎么管理的以及循环利用的问题, 再有就是生态补偿的机制, 以及对于资源环境承载能力的监测和预警工作。
